进入21世纪，资源和环境总是成为全球性关注的热点话题。传统农药乳油制剂因生产和使用中出现的粉尘飘移现象而相继被一些国家限制甚至禁止使用。我国是农药生产和使用大国，为了实现现代农业的可持续发展，国家自“十·五”以来相继制定相关措施，大力削减或限用某些高毒农药品种，降低乳油、可湿性粉剂所占农药制剂比例，开发和推广新剂型的生产和应用技术。其中尤以悬浮剂、水乳剂、微乳剂、水分散粒剂和微胶囊剂为当今发展的重要方向。由于大部分农药剂型的加工都需要加入适当的表面活性剂和其它助剂，才能提高农药的各种性能。我国表面活性剂品种较少，且大部分是相对较老的乳化剂品种，在这些新剂型中，使用这些常用的表面活性剂用作润湿剂、分散剂、乳化剂、消泡剂等已不能满足性能上的要求，需要制备低毒、安全、高效和环保型的表面活性剂以满足不同农药剂型加工的需要，因而开发高性能、安全型专用表面活性剂（乳化能力强、分散性能好、吸附能力更强和安全性好的表面活性剂）成为农药用表面活性剂研究与开发的主要方向。目前，这些研究主要集中在对高分子表面活性剂、绿色环保表面活性剂和可聚合的表面活性剂方面。